同治年间，京城里来了个名叫呼达汗斯的洋人要在中国立擂比武。他向清廷提出条件：百天之内若输给中国人，他的国家将向大清帝国称臣纳贡;若中国人败在他手下，清政府必须向他的国家称臣纳贡。当时同治皇帝年龄小，慈禧太后掌握朝政。她惧怕洋人，对呼达汗斯的条件满口答应。于是呼达汗斯在校场立下擂台。眼看过了七十多天，还没有人能够将呼达汗斯打下擂台。慈禧太后如坐针毡，这才火速派人到少林寺挑选武艺高强的和尚打擂。

这天，少林寺的老方丈听说钦差官驾到，慌忙出寺迎接。听完圣旨，老方丈心里怒火万丈，想到清廷曾几次清剿少林寺，本有心拒绝不去打擂，但仔细一想，事关国家存亡、百姓安危，不能撒手不管。老方丈说：“钦差大人平时不养兵、临阵来选将，哪有现成的呢?”钦差一听，也放下自己的身份，乞求老方丈道：“长老，您无论如何得派一个和尚去打擂，要不我就交不了差呀!”老方丈看他着实为难，便说：“好吧，你今晚安安稳稳睡觉吧，明天跟你去一个打擂和尚就是了!”钦差官这才放了心。

钦差官走后，和尚们都埋怨老方丈承当打擂欠思量。老方丈笑笑说：“大家不必担心，我已选定你们的寂照师叔，他一定能够打赢。”然后叫了—个小沙弥，让他连夜请回寂照和尚。

此时已还俗和尚寂照，家住登封城东二十五里练术沟。他小时候家境贫困，爹娘送他到少林寺出家当了和尚。他在寺内勤学苦练，成了一个十八般武艺样样精通的名手。后因老娘年迈多病且无人侍候，他向方丈提出还俗。老方丈恋恋不舍地说：“按寺里的规矩，你若能打出山门就放你走。”那天，从千佛殿到山门外，人挨人一字排开。寂照使出真功，个个较量，一直打出山门。临走时，老方丈拉着寂照的手说：“师弟，你还俗以后，千万记住，一不能忘了少林寺，二不能废了功夫。”寂照也恋恋不舍地说：“师兄，要不是老娘病重，你就是赶也赶不走我。以后寺里有事，叫我一声，我即刻就到。”说罢，寂照就离开了少林寺。

这天晚上，寂照侍候老娘睡下后，打了几套拳，练了几路棍，正要脱衣睡觉，猛听得有人叫门。他开门一看见是师侄来了，便问道;“你半夜三更赶来干啥?”小沙弥谎称说老方丈得了重病，要他连夜赶去探望。寂照二话没说，留下小和尚照看老娘，掂了一根齐眉棍，三步并作两步，直奔少林寺来。

天刚亮，寂照就来到了少林寺。老方丈和一群小和尚们已经在等他了。寂照把老方丈上上下下打量了一番，问道：“师兄!小徒弟说你有病，我看你不像有病啊!”

老方丈拉着寂照说：“我这病跟往常不—样，非你治不可呀!”接着，老方丈把呼达汗斯立擂，朝廷派钦差找人打擂的事说了一遍。寂照听后犹豫不决。老方丈见状就激他说：“师弟，你常说好钢使在刀刃上，这一回可看你这块钢硬不硬啦。”寂照说：“我去了若能打胜啥话不说，要是有个一差二错，谁给俺老娘养老送终呢?”老方丈说：“嗨!你不敢去算了!我另选别人。”寂照一听顿时火冒三丈，忽地站起来说：“谁说我不敢去?”老方丈说：“洋人是钢骨铁筋，咱少林寺的和尚难道是泥捏的?让人家指头一捣就零散了?”这一激果然奏效，寂照啪的—声两拳相击，双脚一跺说：“师兄，你甭说了，我去!家中的老娘您替我侍候几天。”

老方丈说：“你的娘也是我的娘，你放心去吧!”说完，老方丈让寂照换去俗衣穿上僧装，挑一匹青鬃大马，然后请出钦差官员。老方丈领着全寺和尚，把他们送出山门外。

寂照来到北京，先到校场察看。校场入口搭了—个彩棚，凡来打擂的人都要先到彩棚里留名挂号。校场当中是高三丈、宽十丈的擂台。擂台上一个好汉和呼达汗斯正打得激烈，忽听彩棚内铜锣当当当响了三声，有人喊道：“今日不分胜负，明日再会。”洋人呼达汗斯和打擂好汉都停住了手。寂照等打擂好汉走下擂台，上前施了一礼问道：“好汉高名大姓?”“小生姓李名焕。师傅从何而来?”寂照回答：“嵩山少林寺。”打擂好汉惊喜万分：“师傅，可把您盼来了!实不相瞒，俺爹就是死在这个洋人手里，我是来为爹报仇的。可惜我武艺不高，打他不过。早听说少林寺师傅武艺高强，您一来咱就能赢了。不过这个洋人确实厉害，您可要当心啊!”

寂照点点头，两人道别，各回住处去了。

第二天一早，寂照腰带一紧，掂了禅杖朝校场走去。他先到彩棚留名挂号，号牌上写着：打擂人，嵩山少林寺和尚寂照。寂照走近擂台，一个箭步噌地跳了上去。呼达汗斯看寂照相貌平常，就想吓唬寂照，他说：“你远道而来，我给你搬个墩，先坐下歇歇。”说罢便跳下擂台，掂起一个五百斤重的大制石，打个箭步窜上擂台，把制石往擂台中间一放，说道：“请坐。”寂照明白呼达汗斯的意思，接着说道：“你来中国是客人，哪有主人坐，客人站的道理?我再去搬一个。”说着也跳下擂台，把另一个五百斤重的制石，举过头顶。寂照走近擂台，身子一蹴，跃了上去，把制石也放在擂台当中，说：“来，咱们都坐这歇歇。”呼达汗斯一看，知道和尚有本事，便问道：“今天比啥?”寂照说：“十八般武艺任你挑拣。”呼达汗斯以为自己拳击拿手，就说道：“比拳术吧。”寂照说：“中。”呼达汗斯又问：“是比套路，还是比拳力?”寂照答道：“任你挑。”呼达汗斯说：“比拳力吧!”寂照仍说：“中。”呼达汗斯再问：“是你先打我，还是我先打你?”“你是客人，让你先打我。”呼达汗斯暗暗高兴，心想：哼!你这个和尚活到头了。你让我先打你，我一拳打下去就叫你回老家!这时候，寂照也暗暗高兴。心想：哼!你要和我比拳，算你龟孙错打了主意，今日就叫你尝尝嵩山少林拳是啥滋味。寂照往制石上一坐，气贯全身，像一尊铁罗汉。呼达汗斯说：“和尚，我可是来者不善哪!”寂照说：“愿意领教。”呼达汗斯用尽力气照寂照的脊背通通连打两拳。他以为这两拳就够寂照受了。谁知寂照像没事人一样。他使尽力气打出第三拳。拳头好像打在青石板上，使他自己疼痛难忍。这下他可怯了，慌忙说：“和尚，咱不比吧，算我输行不行?”寂照一看呼达汗斯耍滑头，便说：“那不行!你是客人你给我送了礼，我不能不还礼。”呼达汗斯无可奈何，只得坐在制石上。寂照说：“咳，你是来者不善，我是善者不来。你好好坐稳当吧!”寂照气贯全身，头一拳打断了呼达汗斯的左臂，第二拳打落了呼达汗斯的右膀。当寂照第三次举起拳头时，吓得呼达汗斯身子—躲，寂照的拳头落到制石上，囫囵囵的大制石被打得粉碎。寂照骂道：

“哟，你龟孙怪精哩，叫制石替你挨了一拳。”呼达汗斯吓得面色苍白，慌忙跪下求饶：“和尚爷爷饶命!”寂照说：“饶命可以，但你得答应我一条!回国以后，给你的主子说清楚，以后再敢欺负中国，和尚爷爷决不再饶!”呼达汗斯满口答应：“是，是!”寂照说：“为了两国友好，今天我饶了你。走，我要送客!”说着两个指头一挑，呼达汗斯像个皮球一样滚下擂台。

这时，校场内有人喊道;“各位听着，今天是打擂的第九十九天，嵩山少林寺和尚寂照把呼达汗斯打下了擂台!”霎时间，校场内外响起一片掌声和欢呼声。

慈禧太后这时也坐着金辇从皇宫出来，一见寂照便问：“你是要钱呢，还是要官做?”寂照说：“一不要钱把福享，二不做官把民欺，俺回嵩山少林寺，白天种好地，夜晚练武艺。”说罢也不给慈禧太后施礼，骑上青鬃大马回嵩山少林寺去了。