少林寺内文殊殿中，北面神台上立着一块奇异的石头，相距十数步就可看到它那细腻的纹络中显现出一位高颧、络腮、突眼、浓眉、赤足趺坐的人影，并且身着袈裟的衣褶也明析可辨。它就是为历代帝王将相、名流学者以及僧俗人等，为之赞叹的“达摩面壁石”。宋朝的太师鲁国公蔡京为它书写了“面壁之塔”四个大字，书法大师蔡襄为它书写了“达摩面壁之庵”六个大字。不少文人学士为它题诗作赋。清道光年间萧元吉有一首《面壁石赞》，共有六十九个字：

“少林一块石，都道是个人，分明是个人，分明是个石。石何石?面壁石。人何人?面壁佛。王孙面壁九年，经九年面壁，祖佛成。祖佛成，空全身，全身精入石，灵石肖全形，少林万古统宗门。”

既然它是达摩面壁石，达摩的人影是怎么进入石中了呢?

有人说是达摩坐化，血肉进入石中，真的吗?当年，达摩初到少林寺时，来到五乳峰顶蚩尤洞中壁观坐禅。他教人坐禅参悟之法为：外息诸缘、内心无，心如墙壁，可以入道。因他是南天竺波罗门族，于是，人们就叫他为“壁观婆罗门”。达摩为了清净吾心，进行静虑，又差不多是整个白天都是他壁观的时间。由于蚩尤的洞口狭小，又受洞外山壁遮阻，洞内光线只能从洞口一处来，加上达摩禅坐的位置，又总是在那块光洁的石头前，受洞壁的约束，不能左右移动。就这样一连九周年，石头上竟然显现出丁淡墨画似的阴影来。这个阴影，就是这块石头中的达摩阴影，后来的人对它崇拜得五体投地。少林弟子也把它视为达摩成佛的象征，称之为“灵石”，一直视为少林寺的传世奇宝。只可惜在清代中叶，少林僧徒害怕这块面壁影石丢失，就把它凿下来移入寺中藏经阁内。不幸，又于“二八火厄”时，同藏经阁同时遇难。今天，文殊殿中的面壁石是一块复制品。

达摩在蚩尤洞中面壁九年之后，弟子们把他请进寺来，又在寺内建起一座达摩亭，供他面壁潜修。把蚩尤洞改称“达摩洞”。在洞下修起一座初祖庵，也叫面壁庵，纪念他面壁九年影入石中而功成。

达摩回到少林寺后，成为少林禅学正宗之祖，从学的人与日俱增。《续高僧传》中的《习禅篇》末，对达摩当时的禅法评价说;“大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。”

可见当时信奉大乘禅宗人数之多。后来，达摩认为在众多弟子中，深得禅学精要的有慧可、道育、尼总持、僧副和昙林等人。达摩在他圆寂升天之前，还对这几个得意弟子所得禅法，作过这样的评价：慧可得髓，道育得骨，尼总持得肉，僧副得皮。对于昙林，达摩虽无评价，但他却在周武帝灭法期间，与慧可一同护持经典，曾被砍掉手臂。后来，人们便尊称他为“禅门无臂林(指昙林)。”