几乎每天都有数以万计的游客到少林寺参观，在这些人群中间，一些外国人夹杂其中，已成为少林寺一道常见的风景。然而引起我们注意的是，时常有一些身着统一服装的外国团体，十分虔诚地在少林寺行礼叩拜，举行着风格各异的仪式，引起游客的注目。

在少林寺负责人员的解释下，我们才明白，这些国外团体都是一些武术社团，他们前来少林寺是为了归山认祖，叩拜武术鼻祖。在少林寺一千多年的历史中，少林功夫早已享誉世界，泽被四海。

日本少林拳法创始人两代认祖

1991年10月的一个上午，少林寺前依然游客如织。

一位长鬓银须、面色红润、年过花甲的日本老人，率领着二十多位身着白色圆领长袍、佩带着红日勋章的年轻人，出现在山门前。这支颇为引人注目的队伍收到了当时年近八旬的德禅大师的热烈欢迎。

这支队伍就是日本少林拳法联盟关西代表团，他们此次前来是为了履行该联盟创始人宗道臣生前关于“少林拳法联盟中的所有成员，都要分批到嵩山少林寺归山探祖一次”的遗言。据资料显示，在日本与少林寺交往历史中，日本“少林寺拳法联盟”来少林寺归山朝圣活动的规模是最大的。

该联盟创始人宗道臣曾于本世纪40年代来到少林寺学习佛道和少林武术，学成回国后，组织了日本“少林寺拳法联盟”，至今，会员已达百万，在世界许多国家都有分会。

1979年4月1日，我国改革开放还刚开始，宗道臣便率领访问团来到少林寺，归宗朝圣来了。1980年4月21日，宗道臣还特地带上了他的女儿宗由贵，第三次来到少林寺，并在少林寺内碑林中刻立了一座《日本少林寺拳法开祖宗道臣大和尚归山纪念碑》，并赠一尊铀质达摩像，现在供于少林寺方丈室内。1981年10月，宗道臣率访问团第4次访问少林寺，在大雄宝殿后面种植了四棵松树，以示友谊长青。宗道臣在1982年升西后，其女宗由贵接任“少林寺拳法联盟”管长，成为宗道臣二世，并于1987年8月3日，率领由300名会员组成的大型代表团访问少林寺，表示要继承先父的事业，永远保持和少林寺的亲密联系。一年一度的中国郑州国际少林寺武术节自1991年举办以来，日本“少林寺拳法联盟”每年组团前来参加，并访问少林寺。1994年底，日本神户一带发生大地震，生命财产损失惨重，少林寺惊悉后及时向日本政府和“少林寺拳法联盟”发电文表示深切慰问。少林寺建寺1500周年庆典时，“少林寺拳法联盟”又向少林寺捐款1500万日元，资助少林寺重修鼓楼工程。

日本柔道鼻祖是少林弟子

少林寺是禅宗祖庭，而禅宗在日本佛教也是大宗，禅宗精神深入日本人民心中，并且广泛影响到日本人民生活的方方面面。大家所熟知的日本柔道、剑道、武士道、花道、茶道、书道，甚至日本人民的饮食风格，一丝不苟的工作态度，都与禅宗精神有很大关系。

柔道发源于日本，是日本的国粹。

柔道现在已普及到全世界，学习者数以万计。柔道是日本讲道馆柔道的简称，是由古代的柔术演变而来的。严格来说，柔道只是一种体育运动，并不属于武术。

在柔道各流派的著作中，关于柔道的创立，有各种各样的说法。最为大家认可的一种说法是：柔术来源于中国唐代拳术，是徒手形式的柔法、和法、体术、捕手、小具足、拳法等打、踢、摔、拿竞技项目的总称。到了明朝末年，曾在少林寺学过武术的陈元斌于十七世纪上半叶东渡日本，在江户城南国正寺，传授中国武术，致使柔道在日本广泛开展起来，而陈元斌也被尊称为柔道鼻祖。

陈元斌是明朝崇祯年间进士，他27岁那年，来少林寺，成为少林寺弟子，学习佛法和少林武术。大概在少林寺住了一年多，又离开了少林寺。万历四十七年(1619年)，即他32岁那年东渡日本。日本宽永二年(1625年)，他住在江户昌国寺，开始在少林武术的基础上，结合明朝衙门捕人术和日本固有拳法，创编柔道，并广授门徒，在日本被尊为柔道鼻祖。至今日本爱宕山尚存的残碑上还有这样的文字：“拳法之有传也，自投化人陈元斌而始。”

19世纪末，日本人嘉纳治五郎吸收各式术派的长处，经加工整理，并不断改进，创立了柔道。现已普及世界各国，并被列为奥运会项目，在众多奥运项目中中，柔道是唯一源源于亚洲的。

少林寺与日本的千年之交

有这样一种说法：佛教在印度发芽，在中国开花，在日本结果。

这说明了中国与日本的联系在佛教上十分密切，而中国佛教最活跃的地方之一就是少林寺，尽管日本与少林寺的交往史籍记载并不详尽，但是少林寺禅宗精神广泛地影响日本人民生活，却是不争的事实。

在少林寺的资料室中，我们看到《新编少林寺志》中关于与日本交往记录。

唐、宋年间，日本僧人大智法师来少林寺求佛取经，学习武术，最早将少林佛经和少林武术传入日本。

虽然日本与少林寺的交往没有具体的年份，但是按照这个记录推算，至少已经有一千年。

有准确时间记载的，是在元朝泰定四年(1327年)日本僧人邵元和尚留学中国，先后游历了很多名山大川，顺宗至元二年(1336年)，他来到了少林寺，在少林寺一住21年，最后还当了少林寺的首座。他不仅精熟少林武术，更精通汉文，并擅长书法。在他当少林寺首座期间，曾为少林寺十五代住持息庵禅师撰过碑文，文字通达典雅，这通碑现在仍在少林寺内立着。他还为照公和尚撰过塔铭文并书丹。

照公和尚塔位于塔林中部，他的书法尽管经过石匠刻凿出来，还是能看出写得非常漂亮。1973年郭沫若看了邵元和尚撰文的《息庵禅师道行碑》和撰文并书丹的《照公和尚塔铭》的拓片后，曾题了二首诗赞颂：“息庵碑是邵元文，求法来唐不让仁，愿作典型千万代，相师相学倍相亲。”“邵元撰写照公塔，仿佛唐僧留印年，花落花开沤起灭，何缘哀痛着陈言?”

邵元和尚于1379年回日本后，不仅弘扬少林禅法，并且传播少林武术，深受日本人民尊敬爱戴，成为日本有名的高僧。明朝洪武年间，日本僧人德始曾来少林寺修学，他也写得一手好字，我们现在还能看到的是他书写的《淳拙禅师道行之碑》。